Lacunes dans l’approche américaine en matière de sécurité dans l’océan Indien

En 2018, les États-Unis ont réorganisé leur plus grand commandement de combat, le PACOM, en INDOPACOM, reflétant une transition dans la stratégie américaine qui reconnaissait l'importance de l'océan Indien pour la sécurité nationale et internationale. Il s'agissait d'un changement par rapport à la position précédente des États-Unis : malgré l'accent mis par la stratégie de sécurité nationale sur l'Indo-Pacifique en tant qu'espace stratégique crucial, l'océan Indien était clairement secondaire par rapport au Pacifique. Avec la base américaine de Diego Garcia qui s’avère vitale pour ses opérations au Moyen-Orient et avec la présence croissante de la Chine dans la région, la région de l’océan Indien (IOR) a gagné en importance pour la planification de la sécurité américaine.

L’approche des États-Unis à l’égard de la région reste cependant fragmentaire. D’une part, les États-Unis renforcent leur coopération en matière de logistique et d’approvisionnement avec l’Inde, la puissance prédominante de l’IOR, tout en améliorant leur propre technologie et leurs installations dans la région. D'un autre côté, les États-Unis doivent être conscients du malaise potentiel de l'Inde si elle se sent délogée de sa position prééminente dans la région. Les États-Unis ont également mis du temps à étendre leur coopération aux autres États de l’océan Indien. Elle n’a pas adopté la stratégie holistique de la Chine consistant à étendre sa participation non militaire à l’IOR, mais s’est plutôt concentrée sur sa présence militaire.

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Alors que l’Inde et les États-Unis se méfient de l’influence maritime croissante de la Chine, l’Inde est devenue un vecteur majeur d’investissements américains accrus dans la sécurité de l’océan Indien. Lors de la récente visite d'État du Premier ministre Narendra Modi à Washington, les États-Unis et l'Inde ont annoncé le dernier d'une série d'accords de coopération maritime qui permettraient à la marine américaine d'utiliser les ports indiens comme centres logistiques. Cela fait suite à une série d’accords antérieurs en matière de logistique et de partage d’informations qui ont renforcé le partenariat bilatéral en matière de sécurité dans l’océan Indien.

Les États-Unis s’efforcent également d’améliorer les flux et les installations d’informations de renseignement dans la région. En septembre 2021, les États-Unis ont dépensé près de 250 millions de dollars pour améliorer les installations de base telles que les pistes, les tours de contrôle des avions, les installations de maintenance et les bâtiments des opérations de base. En février 2022, l’équipage du câblier américain CS Dependable a posé secrètement un câble sous-marin à fibre optique jusqu’à la base navale américaine Diego Garcia, un centre d’information majeur. Cette liaison Internet à haut débit renforce la préparation des États-Unis dans l'IOR en cas de nouveaux risques ou préoccupations en matière de sécurité.

Toutefois, les relations des États-Unis avec les petits pays de la région restent sous-développées. Dans l’océan Pacifique, les États-Unis sont depuis longtemps en mesure de promouvoir la coopération en matière de sécurité par le biais d’accords « shiprider » avec une douzaine d’États insulaires. Dans l’océan Indien, seules les Seychelles ont jusqu’à présent conclu un accord similaire avec les États-Unis. De plus, l’engagement diplomatique avec les États de l’IOR en dehors de l’Inde est limité. Les États-Unis participent en tant que partenaire de dialogue à un organisme régional de l’IOR – l’Indian Ocean Rim Association (IORA) – mais ne participent pas du tout à l’autre – le Indian Ocean Naval Symposium (IONS). Seules trois ambassades américaines et deux attachés de défense couvrent ses engagements avec les sept nations insulaires de l’IOR.

Les États-Unis ont également été largement dépassés par les investissements chinois dans les infrastructures portuaires de l’IOR. De Hambantota au Sri Lanka à Bagamoyo en Tanzanie, les entreprises chinoises ont construit et exploité de nombreux ports à travers l'océan Indien dans le cadre de la « Route maritime de la soie » chinoise. À mesure que la Chine construit davantage de ports, de câbles à fibres optiques et d’infrastructures maritimes supplémentaires, les États-Unis risquent de devenir un acteur périphérique en termes de développement économique et sécuritaire par rapport aux États plus petits. La position de l'administration Biden en tant que partenaire de dialogue de l'IORA et son engagement à investir dans des défis régionaux tels que le changement climatique, la sécurité maritime et la sécurité alimentaire constituent un premier pas dans la bonne direction.