Ce que les chercheurs ont longtemps pensé être un cristal est en fait un œuf de dinosaure

Les cristaux d'agate se sont apparemment développés à l'intérieur d'un œuf de titanosaure. (Photo : Musée d’histoire naturelle)

Un magnifique cristal d'agate rose et blanche se trouve dans les archives du Musée d'histoire naturelle de Londres depuis 1883. En 2018, un conservateur de minéraux nommé Robin Hansen a sélectionné la jolie pierre pour l'exposer dans l'institution. Plusieurs mois plus tard, Hansen rencontra une agate similaire, dont un revendeur l'informa qu'il s'agissait en fait d'un œuf de dinosaure agatisé. Réalisant ce qu'il aurait pu découvrir, Hansen et le personnel du musée ont depuis confirmé que la roche était en fait un œuf de dinosaure qui s'est rempli de cristal d'agate au cours de millions d'années.

"Pendant que je regardais autour de l'exposition, un marchand m'a montré un œuf de dinosaure agatisé, sphérique, avec une fine croûte et une agate foncée au milieu", a déclaré Hansen dans un communiqué. « C'est à ce moment-là que j'ai pensé : « Attendez une minute, cela ressemble beaucoup à celui que nous venons d'exposer au musée ! » » Les paléontologues du musée, le professeur Paul Barrett et le Dr Susannah Maidment, y ont jeté un coup d'œil. Ils ont noté que la « roche » avait une texture externe qui ressemblait à celle d’un œuf de dinosaure. Il avait également la taille (15 cm de diamètre) et la forme sphérique d'un œuf de titanosaure. Les titanosaures étaient un groupe de dinosaures à quatre pattes et au long cou qui parcouraient le monde au Crétacé.

D'autres tests avec des tomodensitogrammes se sont révélés inutiles en raison de la densité de la roche. Cependant, des marques enfoncées dans la surface indiquent que l'objet se trouve à côté d'autres de taille et de forme similaires. Tous ces facteurs suggèrent une vérité surprenante. De plus, on estime que l’objet a environ 67 millions d’années. Il a été découvert en Inde par Charles Fraser entre 1817 et 1843. L'Inde est riche en fossiles de titanosaures, bien que d'autres espèces de dinosaures n'étaient pas représentées sur l'ancienne masse continentale de l'île. Les chercheurs sont convaincus par la ressemblance de « l’agate » avec un œuf de titanosaure, même si ses découvreurs du XIXe siècle ne l’auraient pas encore reconnu comme tel.

Alors, comment un œuf de dinosaure fossilisé s’est-il rempli de cristaux d’agate ? Les scientifiques soupçonnent que la mère du titanosaure a peut-être pondu ses œufs sur un sol volcanique chaud pour l'incubation, mais un volcan a peut-être recouvert les œufs avant qu'ils ne puissent éclore. De la roche basaltique se serait formée autour des coquilles d’œufs, la matière à l’intérieur ayant fini par pourrir. Selon le musée, à cause de ce hasard, « de l’eau riche en silice a dû s’infiltrer à plusieurs reprises à travers la roche et la coquille de l’œuf. Cela a comblé le vide, créant le spécimen d’agate en bandes qui a finalement été déterré des dizaines de millions d’années plus tard. Le résultat final est un artefact surprenant et magnifique qui unit à la fois la minéralogie et la paléontologie.

La surface conserve la texture de l'œuf de dinosaure. (Photo : Musée d’histoire naturelle)

Un exemple de titanosaure, en l’occurrence un Ampelosaurus atacis. (Photo : Wikimedia Commons, domaine public)

h/t : [IFL Science]

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