Saturday Out West Crystal Ball : prédire chaque match de football de l’État de Washington pour 2023

Note de l'éditeur : la série annuelle de prédictions Crystal Ball de Saturday Out West se termine aujourd'hui avec un aperçu de l'État de Washington.

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Comme l’État de l’Oregon, l’État de Washington entame la saison de football 2023 debout sur une falaise, au-dessus des eaux agitées.

Les Cougars et les Beavers sont 2 des 4 équipes restantes dans le Pac-4, obligées de jouer la ronde avec 8 camarades de ligue déjà partis vers des pâturages plus verts. Stanford et Cal ? Ils pourraient trouver un atterrissage en douceur au sein de l’ACC, ou d’une autre des conférences Power restantes, tandis que l’OSU et la WSU tournent au gré du vent.

Contrairement aux Beavers, l’État de Washington démarre l’année dans l’espoir d’éviter une régression en remplaçant les deux coordinateurs, un an seulement après le début de l’ère Jake Dickert. Le coordinateur offensif Eric Morris est parti ; le coordinateur défensif Brian Ward également. C'est un peu le retour à la case départ pour les Cougs.

Au début de la saison 2022, tout le battage médiatique du quart-arrière du transfert d'Apple State était carrément sur Ward, qui a illuminé le tableau de bord d'Incarnate Word pendant 2 ans en se dirigeant vers le PNW, et non sur le transfert de l'Indiana à Washington, Michael Penix Jr.

Puis la saison a commencé et Penix a inversé le scénario. Au cours du premier mois de la campagne 2022, Penix a totalisé près de 1 400 verges par la passe et 12 scores avec 1 interception, tandis que Ward a totalisé 1 102 verges, 10 touchés et 5 choix. Pour l'année, Ward a totalisé 3 231 verges avec 23 touchés et 9 interceptions après avoir lancé 71 touchés et seulement 14 interceptions en 2 ans à l'IWU, dont 47 scores avec 10 choix en 2021.

Il aura du mal à faire trop de dégâts cette année, Wazzu perdant ses 4 meilleurs receveurs.

La défense de l'État de Washington a été solide dans tous les domaines l'année dernière, mais particulièrement dans les jeux d'impact. Les Cougars se sont classés 2e de la conférence pour la défense en zone rouge, 3e pour le taux de conversion du 3e essai de l'adversaire, à égalité au 3e rang pour les interceptions, 4e pour les sacs et 4e pour l'efficacité de la défense contre la passe. Plus important encore, ils n'ont accordé que 22,92 points par match, 3e de la ligue.

Mais le coordinateur défensif Brian Ward est parti pour Arizona Stat pour servir au même titre, et Dickert a confié la défense à Schmedding, qui est venu d'Auburn mais a des liens profonds avec le PNW.

Schmedding sera chargé de maintenir l'unité à l'échelon supérieur de la conférence, et il aura deux passeurs vedettes, Brennan Jackson et Ron Stone Jr., pour l'aider dans ses efforts.

La réponse de Dickert à la dissolution choquante du Pac-12 a été une véritable classe de leadership.

«Je comprends les affaires, je comprends le changement. Tout le monde doit changer et tout le monde doit s'adapter », a déclaré Dickert aux médias après que le Pac-12 soit tombé à 4. « Wazzu trouvera sa voie. Nous le faisons depuis une centaine d’années et nous le ferons encore. … Je veux doubler la mise sur cette équipe. Notre équipe d’entraîneurs, ces joueurs, nous avons mis tout ce que nous pouvions dans ces gars-là. Je veux leur donner chaque once de tout ce que je peux avoir.

S'il est facile de plaindre les Cougars en raison de la position dans laquelle ils se trouvent, il y a aussi une certaine liberté qui vient du fait d'être laissés à l'autel. Si Dickert parvient à toucher la bonne corde sensible toute l’année, Wazzu pourrait trouver un moyen de se rallier.

Colorado State a été putride en attaque lors de la première saison de l'entraîneur-chef Jay Norvell, marquant seulement 13,2 points par match l'année dernière. Mais la défense ? Pas mal, après avoir accordé seulement 19,9 points par match. Si l’offensive l’excite un peu cette année, les Rams pourraient être l’équipe de Mountain West la plus améliorée. L’État de Washington devrait subir un petit test plus tôt, mais il l’emportera. Cependant, Ward ne l'allumera probablement pas.

Luke Fickell n'a obtenu qu'une fiche de 4-8 lors de sa première saison à Cincinnati avant de transformer les Bearcats en un programme d'élite du Groupe de 5. Je suppose qu'il a une meilleure introduction avec Wisky. Les Badgers auront soif de représailles après la victoire de Wazzu à Madison l'année dernière, 17-14, même si leur quarterback, Tanner Mordecai, est un nouvel ajout de SMU. Il a réussi 72 touchés au cours des 2 dernières années avec les Mustangs.