Jamais

Le nouveau minéral potentiel a été découvert dans un morceau de « foudre fossilisée », ou fulgurite, laissé sur place lorsqu'un arbre en Floride a été frappé par la foudre.

Un minéral potentiellement tout nouveau pourrait se cacher dans un morceau d'"éclair fossilisé" provenant de Floride, ont révélé des scientifiques.

"Nous n'avons jamais vu ce matériau apparaître naturellement sur Terre", a déclaré Mathew Pasek, géoscientifique à l'Université de Floride du Sud, dans un communiqué. "Des minéraux similaires peuvent être trouvés dans les météorites et dans l'espace, mais nous n'avons jamais vu ce matériau exact nulle part."

Le morceau de foudre fossilisé, ou fulgurite, a été créé lorsque la foudre a frappé un arbre près de New Port Richey. Les fulgurites se forment lorsque de puissants éclairs se déchargent à travers le sol, qui font fondre et fusionnent tout sol, sable, roche et débris organiques à proximité en un morceau singulier d'apparence métallique.

Le propriétaire de l'arbre de New Port Richey a vendu la fulgurite à Pasek, qui étudie les réactions chimiques à haute énergie comme celles déclenchées par la foudre. Après avoir ouvert la masse rocheuse, qui mesurait environ 7 centimètres de long et 2 cm de large, Pasek et ses collègues chercheurs ont découvert une "matière colorée semblable à un cristal" dans la fulgurite. Une analyse ultérieure a révélé que la matière mystérieuse était un matériau jusqu'alors inconnu composé principalement de phosphate de calcium (CaHPO3). L’équipe soupçonne fortement que le nouveau matériau est un tout nouveau type de minéral, mais il faudra du temps pour que d’autres scientifiques le confirment.

Les chercheurs ont publié leurs résultats le 14 mars dans la revue Communications Earth & Environment.

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Au cours de leur analyse, les chercheurs ont également tenté, sans succès, de recréer le minéral en laboratoire. Les scientifiques pensent qu’ils n’ont pas réussi à recréer le nouveau matériau car il se forme rapidement dans des conditions précises difficiles à prévoir et à reproduire : à chaque fois qu’ils s’en approchent, le composé commence à se décomposer en autre chose parce qu’il a été chauffé trop longtemps.

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Les chercheurs espèrent que cette forme de phosphate de calcium pourra bientôt être confirmée comme un nouveau minéral et qu’elle sera alors officiellement nommée. Ils pensent également que d’autres types de minéraux tout nouveaux pourraient être créés par une voie similaire et souhaitent examiner davantage de fulgurites pour tester cette théorie.

Ce n’est pas la première fois qu’un composé inattendu est découvert dans un éclair fossilisé. En décembre 2022, des chercheurs ont découvert un type rare de quasi-cristal dans une fulgurite découverte dans les Sandhills du Nebraska. (Les quasi-cristaux sont des cristaux inhabituels, « enfreignant les règles », avec des motifs qui ne se répètent pas.)

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Harry est un rédacteur basé au Royaume-Uni chez Live Science. Il a étudié la biologie marine à l'Université d'Exeter (campus Penryn) et, après avoir obtenu son diplôme, a lancé son propre blog "Marine Madness", qu'il continue de gérer avec d'autres passionnés de l'océan. Il s'intéresse également à l'évolution, au changement climatique, aux robots, à l'exploration spatiale, à la conservation de l'environnement et à tout ce qui a été fossilisé. Lorsqu'il n'est pas au travail, on peut le trouver en train de regarder des films de science-fiction, de jouer à de vieux jeux Pokémon ou de courir (probablement plus lentement qu'il ne le souhaiterait).

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