Dans cette ville du nord du Texas, c'est toujours la semaine des requins

L’un des endroits les plus populaires au Texas pour trouver des dents de requin se trouve à près de six cents kilomètres de la mer. À une heure de route au nord de Dallas se trouve Post Oak Creek, juste à côté d'un tronçon de route banal, au sud du centre-ville de Sherman. Une épingle Google Maps étiquetée uniquement « Shark Teeth » m'a conduit à l'endroit : le pont à deux voies de South Travis Street, à quelques centaines de mètres à l'est de l'US Highway 75. À côté du pont, un champ envahi par la végétation à côté d'un magasin d'automobiles servait de lieu d'exposition. parking de fortune. L'endroit était jonché de détritus. Des gobelets Whataburger en polystyrène et des sacs d'épicerie en plastique flottaient dans la brise à côté de gros déchets – des barres d'armature tordues, une vieille palette en bois – et une rangée de voitures en panne. "Es-tu sûr que c'est ça ?" » a demandé mon mari, Chris, alors que nous chargeions notre fils d'un an dans son porte-bébé, puis que nous nous frayions un chemin à travers les détritus jusqu'au ruisseau. Le chemin qui menait à l'eau était escarpé et rocailleux, j'étais donc content d'avoir porté des sandales de randonnée. Je me suis concentré sur mes pas, essayant de ne pas glisser, jusqu'à ce que nous arrivions au bord de l'eau. Quand j'ai finalement levé les yeux, j'avais été transporté dans un autre monde. Une canopée d'arbres verts et luxuriants masquait la route au-dessus, et le bruit de l'eau bouillonnant sur le fond de galets couvrait toute circulation. Le ruisseau était frais et clair, sans déchets en vue.

En ce samedi matin de mai particulièrement froid, quelques autres familles étaient déjà là. Nous recherchions tous des dents de requin datant d'il y a environ cent millions d'années, lorsque la majeure partie du Texas était recouverte par une mer peu profonde. "J'en ai un!" s'exclama une petite fille en éclaboussant l'eau jusqu'aux genoux pour montrer une découverte brillante.

J'avais trouvé cet endroit méconnu via Google, ce qui m'a conduit à plusieurs blogs parentaux. Un écrivain a joyeusement décrit un voyage à Post Oak Creek comme « probablement notre aventure la plus aléatoire à ce jour ! » J'ai été impressionné par les photos d'anciens crocs, certains mesurant jusqu'à quelques centimètres, dans des tons de brun brillant, de gris et de noir. Un autre blogueur se vante d'avoir trouvé 85 fossiles en deux heures et demie.

La nouvelle commence à se faire connaître à propos de cet endroit spécial, et les projets de la ville de Sherman de le transformer en parc public renforceront probablement encore sa visibilité. À environ 800 mètres à l'est de l'endroit où nous avons accédé au ruisseau, un parking pavé et des marches plus sûres menant à l'eau sont prévus. Le projet est encore en phase de conception, sans calendrier de construction.

Une famille que nous avons rencontrée a déclaré qu'elle en avait entendu parler par le professeur de sciences de son enfant à l'école primaire, et une autre était partie en voiture sur la recommandation d'un ami. Tout le monde était attiré par la forte probabilité de rapporter à la maison une poignée de trésors. Ce n'est pas toujours le cas avec la chasse aux fossiles – ou la chasse aux roches, comme on l'appelle parfois – qui ressemble beaucoup à la pêche : les deux dépendent fortement de la chance.

Prêts à essayer le nôtre, nous nous sommes assis les jambes croisées sur la berge et avons déballé le tamis fait maison que Chris avait construit plus tôt dans la semaine. C'était une simple grille de dix pouces sur dix, avec un treillis métallique cloué à quatre morceaux de bois. Des tutoriels sont disponibles en ligne, mais un tamis à farine ou une passoire de cuisine suffiraient également. Ensuite, nous nous sommes mis au travail, en utilisant une pelle de jardin pour ramasser des cailloux dans le tamis, que nous avons secoué pour faire tomber l'eau, la boue et les petits débris.

Jouer avec de la terre et des pierres est une seconde nature pour un tout-petit, alors notre fils s'est rapidement mis à « aider », en ramassant les cailloux un par un et en les laissant tomber dans le tamis. (Nous devions être vigilants pour nous assurer qu'aucun n'entre dans sa bouche.) La routine était apaisante, voire méditative : ramassez des cailloux, secouez le tamis, tamisez à la main, jetez le tout, répétez. Après environ vingt minutes, sans voir un seul fossile, nous avons décidé de marcher quelques centaines de mètres en amont et d'essayer un autre endroit.

Nous avons eu de la chance. Vous reconnaissez une dent de requin quand vous la voyez, et j'ai été ravi d'en remarquer une d'environ un pouce et demi de long, gris foncé avec des bords finement dentelés, posée à l'air libre sur la berge de la rivière. Les découvertes sont arrivées rapidement après, tombant dans nos paumes : des dents dans différentes nuances de gris et de noir, depuis de minuscules spécimens d'un centimètre de long jusqu'à de redoutables mordeurs, en passant par d'autres fossiles qui ressemblaient à des palourdes, des huîtres et des morceaux de corail préhistorique. Au bout d'une heure et demie, nous sommes repartis avec un sac rempli d'une vingtaine de trouvailles.