Des scientifiques citoyens révèlent comment la guêpe commune se propage à travers le Royaume-Uni

The Big Wasp Survey, un projet de science citoyenne impliquant des milliers de bénévoles à travers le Royaume-Uni,a fourni des informations génétiques importantesdans la guêpe commune, rapporte une étude menée par des chercheurs de l'UCL.

À l’aide de données et d’échantillons de Vespula vulgaris (une espèce de guêpe jaune connue sous le nom de guêpe commune) collectés par des « scientifiques citoyens » amateurs, les chercheurs ont mené la première analyse génétique à grande échelle de l’insecte dans son aire de répartition d’origine.

Les résultats, publiés dans Insect Molecular Biology, ont révélé une population unique de guêpes à travers la Grande-Bretagne, tandis que la génétique de l'insecte était plus différenciée dans la mer d'Irlande, en Irlande du Nord. Les chercheurs affirment que cela démontre que la guêpe est efficace pour se disperser largement, ce qui pourrait expliquer en partie son succès dans les environnements modifiés par l'homme, à la fois dans son aire de répartition d'origine en Europe et en tant qu'espèce envahissante en Asie et ailleurs.

L’auteur principal, Iona Cunningham-Eurich (Centre de recherche sur la biodiversité et l’environnement de l’UCL, Biosciences de l’UCL et Musée d’histoire naturelle), qui a commencé la recherche en tant qu’étudiante en maîtrise avant de commencer un doctorat à l’UCL, a déclaré : « Vespula vulgaris est l’une des espèces les plus connues. guêpes familières à la plupart d’entre nous au Royaume-Uni, comme nous les voyons très souvent à la fin de l’été. Bien que la guêpe soit omniprésente en Grande-Bretagne, de nombreuses recherches ont été menées en dehors de son aire de répartition d'origine. Cette étude est donc importante pour établir une base d'informations sur l'écologie et les comportements de dispersion de la guêpe commune à la maison. En trouvant une population unique et mélangée à travers la Grande-Bretagne, nos résultats ajoutent à la preuve que la guêpe commune est très efficace pour se propager à travers le paysage, ce qui peut être dû au fait que les reines sont capables de voler sur de grandes distances, soit par leurs propres moyens, aidées par le le vent, ou accidentellement transporté par des personnes.

Le Big Wasp Survey, parrainé par la Royal Entomological Society, a lieu chaque année depuis 2017. Tout le monde peut y participer en fabriquant un piège fait maison avec une vieille bouteille en plastique avec un peu de bière pour attirer les guêpes. Au cours des premières années, il a été demandé aux scientifiques citoyens d’envoyer les guêpes qu’ils avaient piégées, mais depuis la pandémie de COVID-19, les participants ont appris à identifier leurs guêpes chez eux à l’aide de vidéos en ligne.

Pour la présente étude, l'équipe de recherche dirigée par l'UCL a analysé 393 échantillons de guêpes collectés au cours des deux premières années de l'enquête. En comparant des échantillons collectés dans tout le pays, les chercheurs ont pu trouver des preuves de taux élevés de flux génétique, contribuant à peu de différenciation génétique à travers la Grande-Bretagne.

Co-auteur et co-fondateur de Big Wasp Survey, le professeur Adam Hart (Université de Gloucestershire) a déclaré : « Notre étude met en valeur la valeur potentiellement immense des projets de science citoyenne. Même si les échantillons ont été conservés de manière simple et maladroite, nous avons quand même pu effectuer des analyses génétiques avancées et produire des résultats très utiles. Nous sommes très reconnaissants envers nos citoyens scientifiques, car cela n’aurait pas pu être réalisé sans des personnes prêtes à donner de leur temps pour contribuer à la recherche scientifique.

Au cours des cinq premières années, 3 389 personnes ont participé à l’enquête Big Wasp, collectant plus de 62 000 guêpes. Les données ont produit des cartes de répartition des espèces fiables, d'une qualité comparable à celles générées à partir de quatre décennies de données collectées par des experts, et les chercheurs continuent d'acquérir de nouvelles connaissances sur la diversité et la répartition des espèces de guêpes sociales à travers le Royaume-Uni. L'enquête pourrait également aider à détecter le frelon asiatique à pattes jaunes (Vespa velutina), qui est une espèce envahissante dans toute l'Europe et a parfois été observée au Royaume-Uni.

Auteur principal et co-fondateur du Big Wasp Survey, le professeur Seirian Sumner (Centre de recherche sur la biodiversité et l'environnement de l'UCL, UCL Biosciences) a déclaré : « Les guêpes sont incroyablement importantes en tant que contrôleurs naturels des ravageurs et pollinisateurs, il est donc très excitant que nous puissions améliorer notre compréhension de cet insecte commun et fascinant avec le soutien de scientifiques citoyens, tout en leur donnant l’opportunité de mieux connaître les guêpes et de voir cet insecte tant décrié sous un autre jour.