Les enchères d'histoire naturelle de Sotheby's contiennent bien plus que des fossiles

Des pierres, des os et d'autres curiosités durables seront mis en vente demain (26 juillet) lors des ventes aux enchères d'histoire naturelle de Sotheby's à New York. La vente autonome, qui présente une sélection soigneusement sélectionnée de fossiles, de minéraux et d’autres merveilles, est une affaire annuelle depuis 2020.

L'inclusion dans la vente de deux squelettes fossiles de prédateurs préhistoriques, dont aucun n'est un dinosaure, a fait la une des journaux pour plusieurs raisons, notamment leur rareté et la controverse entourant la commercialisation de fossiles rares.

Sothby's n'est pas étranger aux ventes aux enchères qui ont le potentiel de mettre des fossiles rares entre les mains des collectionneurs. En 2022, la maison de vente aux enchères a vendu un squelette de Gorgosaurus monté pour environ 6,1 millions de dollars et un crâne de Tyrannosaurus rex pour à peu près le même montant. Les deux sont allés à des acheteurs anonymes.

Il s’agissait d’une « vente préoccupante, comme elles le sont toutes », a déclaré Lawrence Witmer, paléontologue et professeur à l’Université de l’Ohio, à Observer l’année dernière. "Lorsqu'ils tombent entre des mains privées, ils risquent de disparaître et nous ne pourrons peut-être jamais les étudier en tant que scientifiques."

Mais tandis que « Horus », le ptéranodon du Crétacé supérieur (l'un des plus grands et des mieux conservés jamais découverts) et « Nessie », le plésiosaure du Jurassique inférieur (le plus précieux jamais mis aux enchères) sont les lots les plus remarquables de la vente aux enchères d'histoire naturelle, avec estimations élevées, respectivement de 6 millions et 800 000 dollars – les véritables stars de la vente sont les pierres, pas les os.

Plusieurs minéraux époustouflants se trouvent sur le bloc, y compris un magnifique béryl bicolore du Brésil surnommé « l'aile de libellule » pour son inclusion fluide unique en forme d'aile et « le nuage de cristal », une paire de cristaux d'aigue-marine de qualité gemme avec des terminaisons en cristal naturel sur les deux. se termine nichée dans un nuage d'albite blanche. Un autre cristal de tanzanite provenant des collines Merelani en Tanzanie, ressemble à une tranche de récif de corail dans l'océan, rendu en bleu, violet, rouge, rose, vert, jaune et orange, vu de face.

Alors que la plupart des lots de pierres précieuses sont plus petits, parfaits pour le cabinet de curiosités d'un collectionneur typique, un énorme monolithe autoportant de lapis-lazuli de 71 livres et une tour de géode d'améthyste violette et de calcite dorée de trois pieds de haut au-dessus de la plupart des autres lots. De même, un cristal de calcite de trois pieds de large sur du quartz druzy sur une géode de jaspe rouge en terre cuite est une pièce maîtresse qui, selon la description du lot, « donne une impression quelque peu abstraite d'une vue de profil du crâne d'un T. rex ».

D'autres lots remarquables incluent une magnifique ammonite du Crétacé supérieur, située sur une matrice rocheuse gris ardoise profonde, qui contient un arc-en-ciel opalescent de rouges, d'or, de verts, de bleus, de jaunes et de violets irisés. Une deuxième ammonite affiche une gamme similaire de teintes vibrantes mais n’est pas définie dans une matrice.

Il existe également plusieurs tranches de météorites d'une beauté surprenante comportant de l'olivine polie et du péridot formés à la limite du noyau du manteau d'un astéroïde, une météorite Gibeon provenant du noyau d'un astéroïde et l'une des météorites les plus prisées de Sikhote-Alin.

La vente aux enchères est complétée par une poignée de gogottes fantastiques, des sculptures naturelles en grès à grain fin qui, comme les nuages, peuvent ressembler à presque tout, d'une tempête déchaînée à une représentation abstraite d'une femme.