Boule de cristal du Tennessee : prédire chaque match pour 2023

Note de l'éditeur : la série annuelle Crystal Ball de Saturday Down South se poursuit aujourd'hui avec le Tennessee. Nous resterons avec la SEC Est toute la semaine. La semaine dernière, nous avons prédit chaque match de chaque équipe de la SEC West.

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Finalement, c'est arrivé.

C'est la meilleure façon de résumer la saison de football 2022 du Tennessee. Enfin, une victoire contre l'Alabama. Enfin un classement n°1. Enfin, une conversation sur le titre national impliquant les Vols. Enfin, la pertinence.

Bien sûr, cela aurait été bien pour les fans du Tennessee si « on se croirait en 1998 » ne mourait pas d'une mort douloureuse en Colombie fin novembre. Mais au moins, il avait de la vie.

Josh Heupel a eu l'offensive n°1 en Amérique pour une équipe du Tennessee qui a obtenu son meilleur résultat AP Poll en 19 ans (n°6). Gagner 11 matchs et tuer le dragon qu’était l’Alabama pour la première fois depuis l’administration de George W. Bush était attendu depuis longtemps.

Mais pour être « de retour », il faut rester pertinent. Cela signifie dépasser la perte du meilleur quart-arrière du Tennessee depuis Peyton Manning. Cela signifie remplacer un choix parmi les 10 premiers de l’OL et trouver des réponses lorsque le lauréat du prix Biletnikoff partira pour la NFL.

Le Tennessee peut-il utiliser 2022 comme saison de fondation ? Ou s’agissait-il d’une saison ponctuelle attendue depuis longtemps ?

Passons à la boule de cristal 2023 :

Pour la troisième fois, Milton tentera de devenir titulaire du Power 5. Au Michigan, il a perdu son emploi en raison de ses performances sur le terrain. Au Tennessee en 2021, il a remporté le titre QB1, mais s'est ensuite blessé et a finalement perdu son emploi au profit du plus efficace Hendon Hooker.

En 6e année, le projet Milton entrera dans son dernier chapitre collégial. La question n'est pas la capacité physique. Dieu sait que la force des bras bien documentée de Milton sera exposée, et que ce soit 85 ou 90 mètres, nous n'avons pas besoin de précisions futures sur la distance qu'il peut lancer avec un ballon de football. C'est loin.

La question est de savoir si Milton, qui a fait de grands pas l’année dernière à la place de Hooker blessé, peut devenir le prochain quart-arrière prolifique de Heupel pour une saison entière. Il faut avant tout améliorer la précision. Cela déterminera si Heupel aura sa 6e attaque consécutive parmi les 8 meilleurs. Il ne s'agira pas de savoir si Milton devient viral pour un lancer de 83 verges au milieu d'un match contre UConn.

Si Milton ne parvient pas à décrocher le poste de départ et à être à la hauteur de ce niveau élevé, il cédera la place à Nico Iamaleava, étudiant de première année 5 étoiles décoré, qui aurait fait des progrès significatifs au camp d'automne.

Milton peut-il maximiser son talent et être à la hauteur de cette noble facturation All-SEC de pré-saison ? Ce n’est pas une garantie, mais il est un joueur aussi intrigant qu’il y en a dans la SEC en 2023.

Il est assez fou de penser que Jalin Hyatt, lauréat du prix Biletnikoff susmentionné, et Cedric Tillman, sélection du deuxième jour du repêchage de la NFL, sont tous deux partis, et on a toujours l'impression que le Tennessee possède l'un des meilleurs groupes de capture de passes de la SEC.

Il y a 4 étalons légitimes auxquels se lancer : Bru McCoy, Squirrel White, Ramel Keyton et le transfert de l'Oregon Dont'e Thornton ont tous des attentes majeures.

McCoy est le gars le plus éprouvé dans la salle en tant qu'ancienne recrue 5 étoiles qui a joué un rôle central après son transfert de l'USC. Keyton est là depuis le plus longtemps au début de la cinquième année, et aucun receveur de passe de retour de l'équipe n'a eu plus de touchés (5) que l'année dernière. White a vraiment décollé dans la dernière ligne droite. White n'a eu qu'un seul match avec 20 snaps au cours des 11 premières semaines de la saison, mais il a terminé l'année avec plus de attrapés de 40 verges par n'importe quel receveur de retour de la SEC (6). Parmi tous les receveurs de la SEC en 2022, seul Hyatt avait plus de 40 verges.

Et cela étant dit, il y a une certaine rumeur selon laquelle Thornton pourrait être le gars qui apparaît vraiment dans cette attaque. La menace rapide vers le bas pourrait être la meilleure combinaison de White et McCoy. Il n'a cependant pas les représentants avec Milton que White a et n'était pas un joueur à très gros volume dans l'Oregon (il a réussi 17 attrapés pour 366 verges en 2023).